大家都知道2016年是猴年，所以最近许多猴子的吉祥形象也纷纷面世了，2015年的羊羊的形象渐渐淡出了人们的视线，人们都知道我们国家流行十二生肖，十二生肖排列顺序分别是鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪，那么大家有没有想过为什么十二生肖的顺序是这样排列的呢?其中有没有什么传说故事呢?今天我们就来给大家介绍一下十二生肖顺序背后的传说。
说法一：汉族民间故事说
据说轩辕黄帝要挑选十二种动物来宫廷的守卫，动物们都可以自己报名，猫有点事情去不了，就请老鼠去被自己报名，结果老鼠把自己的名报了却没有给猫报名，所以猫鼠之间结怨。排名的时候本来所有的动物都推荐憨厚老实的牛当守卫的首领。结果老鼠跑到了牛背上，变成了第一，而猪跟着老鼠起哄，被大家排挤，排到了最后。经过激烈的比赛之后，动物们都获得了排名。
说法二：地支和肖兽的配属关系
传说远古时期天气混沌一片，是老鼠咬开了天地混沌，所谓“天开”，下面就是“地辟”，是牛耕地，接下来是寅时，寅时是人出生之时，而有生则有死，因此能够咬死人的老虎排第三……就这样，按照各个时辰的不同特性和状态，其他的动物也纷纷对号入座，得到了自己的排名。这个理论获得了宋代朱熹的支持。
说法三：动物的阴阳按动物足趾的奇偶参差排定
中国人都相信阴阳之说，大家都知道动物的前后左右的脚趾一般是一样的，但是老鼠是前足4，后足5，因此排在第一位;牛是四趾，偶;虎是五趾，奇;到了兔又是四趾，偶……下面的龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪等动物全部按照这个方法排序，其中蛇没有脚，就按偶算。
十二生肖与时间排序的关系：
夜深人静时是观天象的最佳时机，当繁星满天的时候，那就是子夜时分(二十三点至一点)。古人(天文学家或道家)仰望天空良久，忽然听得周围有细碎的声音，低头一看，原来是老鼠在活动。天长日久，古人发现鼠类出没频繁的时刻是子时。于是，子时便与鼠联系在一起，成了“子鼠”，并按一天的起始，排在属相的第一位。
俗话说：“马无夜草不肥”，牛当然也是如此。农家以牛耕田，喂好牛是农家的大事。丑时(一点至三点)，农家自会起身喂牛。牛与丑时联系在一起，便成了“丑牛”。
凌晨三点至五点，昼伏夜行的虎最凶猛，农家常常会在此时听到不远处传来虎啸声。于是，虎与寅时相联系，有了“寅虎”。
五点至七点，天亮了，兔子跑出窝，去吃带着露水的青草。于是，兔子与卯时相联系，便有了“卯兔”
七点至九点，是容易起雾的时刻。据说龙能腾云驾雾，大雾之中才会“神龙见尾不见首”。不过龙是传说中的动物，或者说是人用几种动物的“零件”拼凑起来的“人造动物”，在现实中看不到，只有大雾蒙蒙之中，人们才会产生龙的幻象。如此，龙才会在辰时的雾中“出现”。龙和辰时相联系，便有了“辰龙”。
九点至十一点，大雾散去，艳阳当空。体温不恒定的蛇从洞穴中爬出来晒太阳。无论有毒还是没有毒的蛇，都是可怕的，蛇最活跃的时刻，便是“巳时”。在造字时，“巳”被画成了一条蛇的象形。“巳蛇”，是天然地联系在一起的。
十一点至十三点，烈日当头。这“烈”，使人想到了人类“得力助手之一”的马。红鬃烈马是良驹，但它的性子就像午时的太阳一样火烈。马与午时相联系，就有了“午马”。
十三点至十五点，未时，骄阳已把草上的露珠晒干，可别忘了这正是放羊的好时光。于是，“未羊”应运而生。
十五点至十七点，申时，太阳偏西，或者雨过天晴，天气显得清爽起来。这时候，猴子最喜欢在树林里玩耍啼叫，人们听到了，记在心里，便把这一时刻与猴子联系在一起，于是有了“申猴”。
十七点至十九点，酉时，太阳快落山了，家养的鸡该回窝了;再不回窝，天一黑就会找不见。农妇着急了，四处呼唤着，轰鸡入窝。这吃饭喝酒的时刻，也与家鸡入窝相连，于是就有了“酉鸡”。
十九点至二十一点，戌时，人们在临睡之前要巡视一番;跟随他们的，是人类的另一个“助手”—狗。巡视的时刻与狗联系起来成为“戌狗”，恰到好处。
二十一点至二十三点，深夜可以听到肥猪拱槽的声音，主人很高兴。不过要想猪长得肥壮，还得起身为它添食。亥时，自然与猪相连，于是有了“亥猪”。
所以，表示十二时辰的十二个字与十二生肖相结合，便有了：子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪这十二个组合。
以上就是民间盛传的关于十二生肖排列顺序的一些说法和传说，这些说法和传说从三个不同的角度来解释了为什么十二生肖要按照这样的顺序进行排列，当然，这些故事的真假我们现在已经无从考证了，但是这也从一个侧面反映了我们国家古代的人民对十二生肖学说的敬畏和重视，这些精彩的传说也丰富了十二生肖文化，促进了生肖文化的一代代传承下去。十二生肖是我国传统的文化之一，也是我们至今依然在沿袭的一种文化，值得现在的年轻一代去更多的研究、传承。