17日在北京发布的《中国留学发展报告(2012)》蓝皮书表示，1978-2011年，中国共送出了224.51万留学生，成为全球最大留学生输出国。而同期留学回国人员总数达到81.84万人，回归率为36.5%，超六成留学生滞留海外。
蓝皮书指出，联合国教科文组织统计资料显示，中国出国留学人数占全球总数的14%。在主要留学人员派出国家中，中国学生数量高居榜首，2010年中国超越印度成为赴美留学人数最多的国家。根据加拿大、俄罗斯、日本等国统计，中国已成为这些国家最大的留学生生源国。
蓝皮书指出，随着中国经济的发展以及科学研究的国际化发展，留学也逐渐从精英教育演变成大众化教育，最典型的体现是自费留学的规模日益扩大和工薪阶层留学人数的增加，自费留学比例达90%左右。