科学家称，一颗由美国宇航局开普勒太空望远镜发现的太阳系外行星是迄今类似地球的最佳候选者。这颗行星的存在还有待进一步确认。科学家估计，它的半径只有地球的1.5倍，在一颗类似于太阳的恒星的“宜居地带”中运行。一位艺术家对地球一样外星行星创作的构想图。
这就意味着这颗行星可能还有地球一样的重力，而它的表面也可能存在液态水，这使它成为一个可能寄居外星生命的最合适候选者。它是我们发现的第一个在类似太阳的恒星周围运行、适宜生命居住的超级地球。
图为一位艺术家对一颗由开普勒太空望远镜识别、名为“开普勒-20e”的行星创作的构想图。科学家在一次会议上公布了最新的开普勒太空望远镜数据分析结果，指出银河系有170亿颗行星拥有地球一样的尺寸。随后，他们就宣布发现迄今为止最像地球的外星行星。
这张图显示了开普勒太空望远镜识别的潜在行星的大小。这颗潜在行星被称为KOI172.02。它可能是迄今为止发现的太阳系外最像地球的行星。它环绕一颗比太阳稍冷一些的G型恒星运行。
图为“赫比格-哈罗110”是一颗新生恒星产生的热气喷泉。开普勒数据的分析结果显示，潜在行星KOI172.02要242天完成轨道运行，同时它距这颗恒星的距离是地球到太阳距离的四分之三，无疑是有生命存在的合适候选者。
在3亿光年远的宇宙深处，5个银河系中只有4个一成不变地反复接触。最引人注目的是地球大小和超级地球大小的行星数量的增加。新发现的地球大小的行星增加43%，而超级地球大小的行星增加21%。