甘肃省兰州第一中学创建于1902年（清光绪二十八年），初名"甘肃高等学堂"，1903年更名"甘肃省文高等学堂"，是甘肃第一所新式学府,1912年更名为"甘肃省中学校"，1936年改名"甘肃省立兰州中学"，1953年改为现名。除了""时期外，历史上一直是属甘肃省教育厅直接领导。
甘肃省兰州第一中学自创办一百多年来，虽数易校名，几度衰荣，但始终弦歌不辍，薪火不熄，根植陇上，为国育材。在历史上率先开办过俄文班、师范班、商科班、民族班、数学奥林匹克班、音体特长班、理化实验班、国际班等，在教育改革和教育创新的道路上，始终走在甘肃中学教育的前列，为社会培养出了千千万万的高素质的人才，为甘肃发展、祖国建设做出的不可磨灭的贡献，仅在恢复高考后的三十多年来，培养出13名省文理科状元。
学校以"弘毅"为校训，以"养德、开智、健体、立美"为办学理念，以"弘毅、乐育"为校园文化特色，以培养德才兼备、全面发展的高素质人才为目标。兰州一中学生交响乐团曾赴匈牙利、美国、奥地利等访问演出，在省内外享有较高声誉；学校男女排球队、乒乓球队、田径队、健美操队、学生合唱团等多次获全国和省内大奖；兰州一中电视台、校园广播站、周末文化艺术广场、兰州一中学生模拟等丰富多彩的文化活动，给广大学生提供了发挥特长的良好环境；学生创办的《弘毅采风》、《九思》杂志丰富了校园文化内容，提升了校园文化品位。学校于2000年被评为首批"甘肃省首批省级示范性高中"，原副总理、原部长周济来校视察时对学校教育工作给予了充分肯定。2007年被授予"全国教育系统先进集体"称号，2012年被评为全国"特色学校"， 2014年以来被甘肃省委宣传部、甘肃省教育厅授予"甘肃省中小学德育示范学校"、被甘肃省教育厅授予"甘肃省普通高中特色实验学校"、被国家、国家体育总局授予"全国体育传统项目学校"称号。
学校现有教学班47个，学生2900多名。教职工207名，高级教师100人，一级教师70人；特级教师2人，陇原名师2人，金城名师1人，省级骨干教师20多人，省级学科带头人5人。我省进入新课程改革三年来，学校新一届领导班子以党的教育方针为指针，以新课改理念为指导，在省教育厅的直接领导下，以"两个落实、一个目标"为工作思路，加强教师队伍建设，细化岗位管理，狠抓课堂教学，在继2011年、2012年蝉联甘肃省文科状元之后，2013年、2014年、2015年实现了文理科重点率的跃升，教学质量得到进一步大面积提高。学校现任领导班子进一步继承和发扬创新精神和务实作风，在省教育厅的领导下，百年老校正焕发出新的活力。