科学家于11日公布了迄今为止最大的夜空图
日前，科学家公布了迄今为止的最大夜空图，用前所未有的细节展现了目前人类所能看到的宇宙。公众可以免费获取这幅夜空图，它也因此被称为“科学史上最大的免费品之一”。
据英国《每日邮报》报道，这幅图片是国际斯隆数字天空勘测计划-III(简称 SDSS-III)不懈努力的结晶。通过这幅图片无论是职业天文学家还是平民天文学家都可获取新发现。科学家将过去10年获取的700多万幅2.8兆像素的图像拼接，制作出了迄今为止最大的夜空图，其像素超过1万亿。
北银冠合成图
这幅兆兆像素级图片非常巨大，需要50万台高清晰电视才能完整呈现。朴次茅斯大学是这项计划中唯一的英国大学，鲍勃-尼科勒教授表示：“这幅图片是10多年工作的结晶，能够为各种科学发现提供机会。SDSS-III是一项令人吃惊的计划，建立在最初的SDSS和SDSS-II勘测计划的基础上。在提供公众可免费获取的数据方面，天文学界拥有丰富的传统，我们希望每一个人都能像我们一样喜欢这幅照片。”
这幅图片是SDSS-III合作项目公布的新数据核心，是在西雅图举行的第217届美国天文学会会议组成部分。朴次茅斯大学发言人表示，这幅图片是迄今为止合成的细节最为丰富的夜空图，借助于SDSS数据，人们发现了近5亿个天体，其中包括小行星、恒星、星系和类星体。
南银冠合成图
除了公布最大夜空图外，科学家还公布了所有这些天体的最新最精确的位置、颜色和形状的数据。朴次茅斯大学宇宙学与引力研究所的丹尼尔-托马斯博士也参与了SDSS-III。他形象地指出：“这是科学史上最大的免费品之一。此前雄心勃勃的天空勘测计划，例如上世纪50年代的帕洛玛巡天计划仍被作为一个参考，科学家希望最新的SDSS数据能够拥有类似的使用期。
共有25万来自普通公众的志愿者参与GalaxyZoo，帮助分类了数百万个星系。利用SDSS图像，‘谷歌天空’等在线工具能够让任何人畅游宇宙。”最大夜空图使用的照片从1998年开始拍摄，使用的是当时世界上最大的数码照相机，具体说就是一个126兆像素的成像探测器，安装在美国新墨西哥州阿帕奇山顶天文台一架2.5米口径望远镜上。过去10年时间里，SDSS对整个天空的三分之一区域进行了扫描。借助于这幅新图片，科学家能够测量地球与100多万个星系之间的距离，为一项绘制3D宇宙地图的新项目——SDSS-III重子振动分光镜勘测项目提供数据。
托马斯博士将这幅图片称之为“科学史上最大的免费品之一”。
科学家希望该计划能够有助揭开暗能量的谜团，了解暗能量在宇宙中所占的比重。加利福尼亚州劳伦斯-伯克力国家实验室的大卫-斯库勒格尔教授表示：“暗能量是科学界面临的最大谜团，在试图揭开这个谜团的道路上，SDSS将继续扮演引路人的角色。”