在线发表于《自然—地球科学》上的一项研究对地球表面水资源的含量和分布情况进行了定量分析。该研究发现，在过去50年里含量又重新丰富并在水循环中起着重要作用的现代地下水，只占所有地下水中不到十分之一的比例。
尽管人类和生态系统对地下水有所依赖，但全球范围内的地下水的含量和分布情况并不十分明确。特别是，有关现代地下水的评估数据又一直缺少全球范围的统计，这已经成为一个需要正视的问题，因为相比数百万年之久的老旧地下水而言，现代地下水可再生性更好，但在全球变暖面前也更加脆弱。
TomGleeson等人将包括半个世纪以前由于热核实验而被应用到地下水监测中的放射性氚检测数据在内的各种数据，与地下水模型相结合，来评估储存在上层大陆地壳的地下水资源的含量和分布。他们评估得出，所有年代的地下水总含量约为2300万立方千米，足够形成一个覆盖全球陆地表面、厚度可达180米的水层。但是，他们发现，现代地下水只占全球地下水不到6%的比例。不过，现代地下水仍然是活跃水循坏的最大组成部分：藏在地表下面的现代地下水是地表水的三倍，足够覆盖全球陆地表面并达3米深。
此外，研究人员还发现，现代地下水的分布不均匀，主要依赖于地理和环境条件（比如干旱地区下方几乎没有地下水）。他们得出结论：对那些含量重新变得丰富的地下水储存情况进行研究，有助于找到那些对污染和土地使用变化格外敏感、脆弱的地区。
YingFan在一篇评论文章中写道，“这项对全球地下水的调查研究有望引起人们对新型地下水资源的重视——知道了这种对人为的和自然的环境改变最敏感的水资源是有限的。