宋朝政府定期出资办乡饮让考生受教育

　　领导接杯在手，谦让不喝，让服务员送给西北角的主宾。服务员很听话，端着酒杯走到主宾跟前，跪在地上，举杯过头，请主宾接酒。主宾一饮而尽，把杯子还给服务员，让服务员替他给领导敬酒。服务员再端一杯酒送给领导，领导这回不客气了，也一饮而尽。然后服务员再端一杯酒送给坐在东北角的副陪，也就是领导的副手，副手也谦让不喝，让服务员送给西南角的次宾，次宾喝完，再让服务员替他向副陪敬酒……领导、主宾和次宾都喝完了，服务员才会端酒给考生。
　　大家喝完一轮，操起筷子吃菜，这时候服务员把酒杯收回去，再搁水桶里洗一洗，再倒上酒，再依次端给领导、主宾、副陪、次宾和考生，等大家操起筷子吃菜的时候，服务员再把酒杯收回去，再洗杯、倒酒、端酒、敬酒……如此这般进行七轮或者九轮以后，饭局结束，领导站起来讲话，讲完话大家规规矩矩排好队，还是老人在前，领导在后，考生最后，恭恭敬敬出门。
　　在这种饭局上，考生最憋屈(奉陪末座或者一直站着)，服务员最受累(反复洗杯、反复倒酒、反复磕头)。事实上，服务员往往还是让考生去做，考生当中谁最懂礼节，谁的体力最好，谁就去做服务员。宋人李昂英描述过广州地方官召集的一次乡饮，有个考生当服务员，从早上开始，到下午结束，饭局进行了七个半小时，他前前后后磕了七十多个头，“强有力者犹不胜”(《文溪集》卷1《广帅方右史行乡饮酒记》)，身板再好的人也被折腾得够呛。
　　如此折腾人的饭局居然还得定期举行。宋朝科举每三年一次，所以地方官至少也要每三年搞一次乡饮。平常不逢科举年，有些地方也搞乡饮，甚至一年搞两次，秋收后举行一次，大年初一再举行一次。每次乡饮都得花不少钱，这笔钱主要由地方政府出。
　　政府出钱办乡饮，不是为了让考生受折腾，而是为了让他们受教育。据说多参加几场这样的饭局，年轻人会懂得敬老，懂得谦让，意义非常重大。所以宋高宗在位时出台一项规定：“非尝与乡饮酒者，毋得应举。”(《建炎以来朝野杂记》甲集卷13《乡饮酒》)没有参加过乡饮的考生不许参加科举考试。