刚出版的《Nature Biotechology》杂志报道了美国在生物能源技术方面取得的新突破。加州大学研究人员通过改变细胞内氮循环，利用蛋白质为原料，成功实现了C4和C5醇在细菌、酵母菌和海藻中的高效生产，理论转化率从2.3％提高到56％，燃料醇最高产量达到4g/l。此关键技术的突破，为蛋白质能源化利用奠定了坚实的基础。
目前，生物燃料醇主要是以糖和脂为原料炼制获得。长期以来，相关研究一直致力于改善细胞内的碳循环来提高转换水平。这些研究虽然在提高生物燃料生产能力方面取得了显著成绩，但是生物炼制过程积累的蛋白质并没有转化成生物能源，同时产生大量NO副产物，而NO的温室效应是CO2的300倍。通过敲除氮转运基因和表达氨基酸脱氨酶基因，加州大学研究人员成功构建了氨循环工程菌株。该菌株不但能高效转化蛋白质原料生产C4和C5醇，而且能有效控制细胞内氮源的循环，不产生NO副产物。虽然这项开发还处于早期研究阶段，但是蛋白质能源化利用已经拉开了序幕。