汉字言简意赅，一个字就能彰显一个时代的特点。在这个充斥着海量信息的时代，具备高度概括性和高度浓缩性的年度汉字便应运而生。年度汉字评选，是使用汉字地区的一项评选活动，多见于中国与日本。这一评选活动主要由某一有影响力的机构组织，公众可以根据一年内发生的国内国际大事，推荐一个能反映全年热点事件的汉字，呼声最高的汉字便被评为年度汉字。1995年日本汉字能力检定协会通过全国征集，最终将“震”字评为该年度世态汉字，并由日本清水寺住持亲笔写下。此次活动也被认为是评选年度汉字活动的起源。
中国年度汉字
微评选机构：《新周刊》
释义：微博的“微言大义”、微信的“造微入妙”、微公益的“积微成著”，中国的2012年和“微”字如影随形。我们在微平台上见微知著，凝聚真相，传递共识。最美女教师等众多的小人物合力将微力量汇聚成社会的正能量。当然这个国家的大目标，就是满足每个公民的微小愿望。
梦评选机构：国家语言资源监测与研究平面媒体中心
释义：中国在2012年实现了航天梦、航母梦、诺贝尔奖梦，它们是大国崛起的另一种写照。中国人还有置业梦、乐业梦、创业梦，它们串联到一起，就是最生动鲜活的中国梦。
日本年度汉字
金评选机构：日本汉字能力检定协会
释义：简单直接一点，让我们把“金”理解为“钱”。在日本人眼中，与金钱有关的问题颇具年度代表性：日本政坛献金问题、企业年金腐败、社会欺诈事件频发、金价暴涨、收入下降等等。当然也有好的一面，东京在2012年建成的“天空树”呈金字塔造型。