晋祠镇赤桥村之西的卧虎山下，原有一座“义冢”，曾经有过一段令今人难以置信的往事。
清代后期，人民生活困苦，许多人走投无路，背井离乡。当时来赤桥村流浪乞讨的人尤其多，不但有本地贫民，外来人员也不少。
赤桥村是个很古老的村庄。春秋末期，豫让为报答晋卿智伯把自己当“国士”看待之恩，在智伯被杀后为主报仇，在此处行刺赵襄子未果，血染桥红因而得名。该村民风古朴仁厚，“怜贫恤苦”，不但不欺负乞丐，还因为大部分人家从事造“草纸”行业，经济上比较宽裕一点，对乞丐一般都要施舍接济。乞丐多还有另外一个原因：造草纸需要把原料稻草、麦秸蒸“熟”，所以村里到处都安着大铁锅，铁锅下燃着大火，火下是一个高宽约各2米，深度约4米，用以盛放炉渣的炉坑，俗称“锅圪斗”。那些乞丐天暖时还好说，能在屋檐下、古庙里栖身，每到冬季天寒地冻风雪交加，乞丐们无处安身，就钻进锅圪斗里取暖过冬。
这就带来了一个严重问题，这些饥寒交迫又年老多病的人，不定什么时候就会死去。还有那锅圪斗没有门窗，有的人就用稻草堵住口子，铺点稻草在里面睡觉，甚至有被掉下来的火星燃着稻草后活活烧死的。每死一人，村里就禀报官府，官府验尸确认后就让村人处理。村人觉得这些人很可怜，既不知是何方人氏，又没有家属，只好找地方掩埋。一开始还用个薄木棺材，后来死得人多了，薄木棺材也负担不起，就用苇席片卷起埋葬。官府也给赤桥村放了话：“倘有病毙乞丐，不论本乡异域，悉准收埋，无需上报”。连经官府验尸这道手续也免了。
日子久了，村人觉得这乱埋也不是个办法。道光十四年（1834），赤桥村的父老们开了个会，计划把村西卧虎山麓青石沟南侧的一片土地设为“义冢”，专门用来掩埋死去的乞丐。村人把这个想法汇报到县衙，一位姓周的县令对此举大为赞扬，称为“仁心义举，殊堪嘉尚”。周县令还赏钱“四千文”，又布施“捌拾玖仟陆佰捌拾文”，并批准义冢占地一亩。为此，村人专门刻了一块《赤桥村创置义冢碑记》，立于古刹兰若寺中，以记其事。
此后的事情出乎好心村民的意料，当初的计划太保守了，一亩地的义冢，没几年就埋满了无主贫民的尸骸，只好再扩大。特别是光绪三年（1877），天下大旱，赤地千里，“人相食，饿死者遍野塞途”。好几年人们都在贫困线上挣扎。大清朝每况愈下，显露出日薄西山、气数已尽的光景。进入民国以后，军阀混战，苛捐杂税多如牛毛，物价飞涨，民不聊生，流浪乞讨人员有增无减。虽然赤桥村在光绪年间也饿死过人，到了民国时日子也不好过，但相对来说仍是背景离乡的人向往的“好地方”。至今80来岁的老年人还记得，日本侵略者占领期间的民国三十二年（1943），在该村冻饿而死的乞丐就达230多名。
总之，从1834年至新中国成立前的110余年间，义冢已扩张为4亩多地。当然这一景象现在已经看不到了，上世纪六七十年代农村大搞园田化建设，义冢也被平整后恢复为耕地。
本文来源：太原晚报20101213；本文作者：李海清