美国华盛顿大学和康奈尔大学的研究人员发现，在鱼类的繁殖期内，如果增加雌鱼体内激素和雌二醇（一种强力求偶素）的含量，这些雌鱼的听觉会变得比平日敏锐许多，从而更准确地捕捉到雄鱼发出的高频求爱之声。这是人类第一次通过激素水平的改变来提高脊椎动物的听觉能力，研究人员希望，能利用这一发现来治疗人类的听力障碍。
生活在太平洋深处的蟾鱼每年要到浅水区进行繁殖，雄鱼筑巢之后会发出在浅水区发出传递范围更远的高频叫声吸引雌鱼的到来。研究人员绘制了一份雌鱼在繁殖期内的自然生理变化图，分析发现，激素和雌二醇的变化能够刺激雌鱼内耳听力，帮助它们捕捉雄鱼的呼唤声。研究人员随即收集了一些不育的雌鱼，将它们的卵巢取出，并通过刺激来促进卵巢分泌激素，然后再将卵巢植回鱼儿体内。一个月以后，这些不育雌鱼的听力有了很大幅度的提高。
研究人员指出，雌鱼内耳的雌激素感应体感受到了激素水平的变化，从而引起听觉的变化。研究人员认为，激素可能是通过耳内感官毛细胞、听觉神经、大脑或者对这三个部分的同时刺激来提高听力的。
此前研究发现，女性的月经周期对听力也会有一定的影响。随着年龄的增长和激素水平的下降，人的听力，尤其是对高频声音的敏感度，也会慢慢丧失。科学家们正在力图揭示激素与听觉能力之间的联系究竟有多大，并希望由此来改善人类听力功能。