中国地理学家兼历史学家，字晓峰，生于清光绪二十七年九月二十九日﹝1901年11月9日﹞，浙江墐县﹝今宁波﹞人，1923年南京高等师范大学文史地部毕业。
曾任商务印书馆编辑，1927年起，任中央大学地理系讲师、教授，1936年起，任浙江大学史地学系主任、史地研究所所长和史地教育研究室主任。1943年聘赴美国哈佛大学研究及讲学两年。回国后任浙江大学文学院院长兼史地系主任。1949年去台湾后，历任宣传部长、等职。1954年任台湾政府教育部长，任职期间曾促成在台湾建立大学、清华大学、交通大学等，且于大学广设研究所，创建历史博物馆等、科学馆和艺术馆等。1958年任台湾国防研究院主任。1962年创办中国文化学院﹝1979年改为大学﹞，1966年创办中华学术院。1985年8月26日卒于台北。
他擅长文史和人文地理，著作甚丰，认为地理学的中心务是区域研究，所著高中教本《中国地理》﹝1926﹞，是他突破按行政区划分区的传统，而按自然和人文综合特点分区的开拓性代表作。早年主要著作还有《中国民族志》﹝1928﹞、《中国经济地理》﹝1929﹞等。抗日战争后他的研究侧重于国防地理和地理。在台湾发表的著述有《中国地理学研究》﹝1955﹞、《地理学》﹝1955﹞等。晚年致力于中华文化的发扬和研究，代表作有《中国五千年史》﹝已出版十分册﹞，是一部融合大量地理资料和历史地理巨著。