银河中心附近存在一个“洞”

被尘埃遮蔽，充满碰撞恒星的银河中心是我们附近的宇宙中最神秘的地方。据推测，在这里隐藏一个质量相当于太阳400万倍的超大质量黑洞——人马座A*。这个黑洞不但可以帮助我们了解超大质量黑洞的一般性质，还可以作为检验广义相对论的天然实验室。
　　
　　最近，3组研究者对银河中心的红外观测取得了让人惊讶的发现，在这里还有个另外意义上的“洞”。在非常贴近银河中心，直径3光年的一块区域内，只有少量的年轻恒星，几乎没有老年恒星。而按理说来，人马座A*在几十亿年中一直在把附近的恒星聚拢过来，这里怎么会没有老年恒星呢？
　　
　　天文学家提出了多种解释，最简单也最无聊的就是红外望远镜还不够灵敏。更有趣的解释则是认为这块区域中都是中子星和恒星级黑洞这类致密天体，而这就意味着过去这片区域都是大质量恒星。也有人认为银河曾与其他星系碰撞，对方的超大质量黑洞吞噬了银河中心的恒星。当然，也有可能是人马座A*自己吃掉了这些恒星，不过为什么没有恒星补充进这个区域还是一个问题。
　　
　　虽然解释很多，但要揭开谜底还需要对银河中心进行更进一步的研究才行。天文学家现在的确拥有一些探测银心的手段。其中一种重要技术就是甚长基线干涉，这种方法把分布于整个地球上的若干天线接收到的射电信号结合起来，得到的观测结果分辨率相当于一面地球大小的天线。另外也可以观测银心附近恒星运行的轨道，通过动力学的方法确定银河中心黑洞的性质。
　　
　　人马座A*为人们在检验广义相对论以及相关的黑洞理论提供了便利。例如通过银心附近恒星轨道的进动可以检验所谓的“黑洞无毛”理论，即黑洞性质只由质量和角动量决定。
　　
　　当然，当目前为止，广义相对论还没有受到威胁，真正测出了完整轨道的恒星还仅有一颗而已。不过很多研究组正启动新的红外观测项目，计划观测到银心只有黑洞视界几倍距离的恒星。
　　
　　来源：果壳网