儿童铅中毒的原因因各国国情不同而异，尤其是受经济发展水平，社会文化背景的影响。美国环保局1986年报道，2岁儿童摄入铅的主要途径为：食物47%、尘土45%、饮水6%、空气和土壤各1%。Davies报道英国2岁儿童每日吸收的铅有97%通过消化道，只有3%通过呼吸道。宋华琴研究发现，北京市儿童每日摄入的铅90%～98.5%经胃肠道，1.5%～10.0%经呼吸道。
在我国，造成儿童铅中毒既普遍又严重，严峻现状的原因是多方面的，综合已有的一些研究结果，大致有以下几个方面。
一、环境中的铅是儿童铅中毒的主要原因
1、工业污染
由于铅被广泛应用于工业、农业、交通、国防等许多领域，因此所有这些领域及相关的制造业都会产生不同程度的铅污染。引起环境铅污染的主要行业有蓄电池制造业、金属冶炼业、印刷业、造船及拆船业、机械制造业等。在我国，由于受到传统工业布局的限制，几乎所有上述工业行业都集中在人口稠密的大中城市，加上工厂的环境保护办法有待加强，使我国的工业性铅污染远较发达工业国家严重，这是造成儿童铅中毒的主要原因之一。
当然工业性铅污染绝不限于这些行业。许多研究都证明，在铅作业工厂附近，甚至普通工业区内，儿童血铅水平和儿童铅中毒的流行率均远高于对照儿童，足见工业性铅污染的危害。值得强调的是，近年来由于乡镇工业的发展，儿童铅中毒的流行已由城市向乡村扩散。事实上，北京市郊儿童的血铅水平和铅中毒的流行率已经大大超过市区儿童。上海市郊区儿童的几个铅中毒示标也接近和超过市区儿童。可见环境铅污染对儿童的影响并不只发生在城市，农村儿童尤其是大中城市郊区和乡镇企业集中的农村儿童同样是预防的重点。
工业污染是铅中毒一大原因
2、含铅汽油的尾气污染
传统汽油生产工艺中以四乙基铅作为防爆剂。这种汽油燃烧后从尾气中排出含铅粒子，它们在大气中再转变为铅的化合物，三分之一大颗粒铅尘迅速沉降于道路两旁数公里区域内的地面上（土壤和作物中），其余三分之二则以气溶胶状态悬浮在大气中，然后随呼吸进入人体。许多研究已经证明，在汽车废气污染区内生活的儿童其血铅水平明显高于参照人群。大气中的铅尘不但直接增加经儿童呼吸道的吸入量，还可通过沉积于食物甚及公路两旁生长的谷类和蔬菜上，而同时增加经消化道的摄入量。
目前，含铅汽油与儿童铅中毒的关系已相当明确。美国日本、澳大利亚和许多欧洲国家均已实行汽油无铅化，许多发展中国家也积极紧跟我国上海的研究表明，随着无铅汽油的推广，我国城市儿童的血铅水平也正在逐年下降。
3、环境污染导致水源、土壤及农作物普遍含有铅
广州一项对城市树木和土壤铅含量的研究表明，城市树木和土壤的铅含量明显高于其邻近地区。一般情况下，植物性食物的铅含量高于动物性食物的铅含量，且前者以根茎类含铅量最高，后者则以骨骼及内脏高于肌肉、脂肪等。食物中的铅与本地区土壤和水中铅含量有直接关系。广东省韶关市某冶炼厂附近的稻田中出产的稻，其铅含量高出非污染区18倍。一些污染严重地区，几乎所有的农作物均含有铅。
经口食物是儿童摄入铅的主要途径。在波兰，当地蔬菜的消费量与儿童血铅水平呈正相关，这是因土壤受到铅污染导致蔬菜铅含量增加的结果。儿童对水中铅的生物利用率比食物中的高，某些地区饮用水含铅量高，可导致婴幼儿每日摄铅量增加。
此外，婴幼儿及儿童食品在加工过程中的铅污染也是一个重要的因素，如罐装食品和饮料、糖果类的铅含量较高，而这些都是儿童喜欢吃的食物。儿童每日从食物中摄入的铅量与其年龄存在正相关，此为随着年龄增加其摄食量也增加，食谱也更为广泛所致。儿童铅摄入量与食物种类、消费量及含铅量有关，如蔬菜、水果和果汁的罐装食品，由于罐用铅焊接缝导致食物含铅量增加，而使每日摄铅量也增加。
来源：马博士教育网