三国演义里，有这一段描写。打下徐州，杀死吕布和陈宫之后，张辽曾大骂曹操，曹操要杀张辽。关羽求情，不惜为曹操下跪。刘备也忙着说话好话，最后曹操没有杀死张辽，留在帐下做了一名大将。哪知从此张辽平地一声雷，成为曹操手下著名的将领。在三国志里，被称为五子良将之首，为曹操立下汗马功劳。
张辽被曹操重用，果真是关羽的一跪之功。江湖确实不信，演义上记载：曹操举剑欲杀张辽，玄德攀住臂膊，云长跪于面前。玄德曰，“此等赤心之人，正当留用。”云长曰：“关某素知文远忠义之士，愿以性命保之。”操掷剑笑曰：“我亦知文远忠义，故戏之耳。”乃亲释其缚，解衣衣之，延之上坐，辽感其意，遂降。操拜辽为中郎将，赐爵关内侯，使招安臧霸。霸闻吕布已死，张辽已降，遂亦引本部军投降。江湖以为这和过五关斩六将一样，都是罗贯中老先生再为关圣人脸上贴金。
事实上并未如此。
在张辽传里降曹之前，陈寿是这样记载的：张辽字文远。雁门马邑人也。本聂壹之后，以避怨变姓。少为郡吏。汉末，并州刺史丁原以辽武力过人，召为从事，使将兵诣京都。何进遣诣河北募兵，得千余人。还，进败，以兵属董卓。卓败，以兵属吕布，迁骑都尉。布为李傕所败，从布东奔徐州，领鲁相，时年二十八。太祖破吕布于下邳，辽将其众降，拜中郎将，赐爵关内侯。
这里表明：
其一，张辽是个大将，走过很多弯路。张辽字文远。雁门马邑人也。本聂壹之后，以避怨变姓。为何没有出人头地，就是害怕别人知道自己的身世。当年丁原也因为张辽，武艺高强，做为从事。后来投奔何进、董卓、吕布，经历这些人，有着雄心大志的人，自然知道曹操是什么人，所以甘心情愿来投降。
其二，关羽会不会为张辽求情，甚至下跪。应该不会。如果关羽和张辽情投意合，完全可以守在自己帐下，为刘备效力，你看赵云不就如此吗？关羽不会不知道，刘备有吞并天下之心，曹操是和刘备争天下的最大敌人，把难得大将拱手送给曹操。不是给自己和刘备添堵吗。
演义里这样写，主要是把关羽写的人性化，同时表明关羽确实任性而为，甚至有点没有政治头脑，当然也为下文张辽说服关羽投降子昂，土山约三事埋下伏笔。