我国是世界上最大的烟草消费大国。根据世界卫生组织(WHO)的调查， 12亿人中估计有3.2亿烟民（占世界吸烟人的1/4），其中男性3亿，女性2000万。我国烟草制品中最大的种类是卷烟，即纸烟、香烟。
众所周知，吸烟有害健康。科学家对香烟成份进行长期的研究指出，香烟中含有4000多种化学毒物，其中约有40种化学致癌物。截止1988年（据Roberts，1988TobaccoReporter报道）已经鉴定出烟气中的化学成分已达5068种，其中1172种是烟草本身就有的，另外3896种是烟气中独有的。
烟草的化学成分与其他植物一样，可分为两大类：一类为有机化合物，一类为无机化合物。糖、淀粉、糊精、纤维、色素、有机酸、蛋白质、烟碱、氨基酸等属有机化合物；氯、钾、磷、钙、镁、硫等无机盐类属无机化合物。
1．碳水化合物
烟草中的碳水化合物有可溶性的糖和不可溶性的多糖。
（l）可溶性糖有单糖和双糖。
烟草中的葡萄糖和果糖属于单糖，蔗糖和麦芽糖属于双糖。因为葡萄糖分子结构中含有醛基（－CHO）又称醛糖，果糖分子中含有酮基（-C=O）也称为酮糖，醛基和酮基在碱性溶液中都能还原酒石酸铜，所以在烟草化学分析中，用这一性质来检测烟草中单糖含量，单糖含量的高低是衡量烟草优劣的重要因素。
（2）不溶性的多糖
烟草中的多糖包括淀粉、纤维素和果胶等，多糖与单糖、双糖不同，它没有还原能力，但在酸性条件下和酶的作用也能水解成单糖。
淀粉在成熟的烟草中的含量为10％?30％。纤维素是构成烟草细胞组织和骨架的基本物质，烟草中含纤维素的量一般在11％左右，它随着烟草等级的下降而增加。果胶在烟草中含量为12％左右，果胶影响烟草的弹性韧性等物理性能，由于果胶的存在，当烟草含水份多时烟草的弹性韧性就增大，含水少时就发脆易碎。
2．烟草含氮化合物较多，主要有蛋白质、烟碱和游离碱。
（1）蛋白质：烟草中的蛋白质对烟草质量影响较大，在燃烧时产生一种臭鸡蛋味，其含量在5％?15％之间，蛋白质中氮元素的平均含量为16％，在检测烟草化学成份时不直接检测蛋白质，而是通过测得的氮元素来换算出蛋白质含量。
（2）烟碱：烟草之所以能区别于其他植物主要是因为含有烟碱。烟碱容易和酸进行化学反应，与草酸、柠檬酸作用，生成草酸盐和柠檬酸盐，与硅钨酸作用生成烟碱硅钨酸的白色沉淀。
（3）游离碱：烟草中还有一种游离碱，虽然含量很低，但对卷烟质量影响很大，卷烟在燃烧时，挥发碱受热进入烟气中，对人的感官产生一种辛辣刺激，但烟气中还必须有一定量的挥发碱。
3．有机酸
烟草甲含有机酸在200多种以上，大部分为二元酸和三元酸，其中以柠檬酸、苹果酸、草酸、琥珀酸含量最多，这四种酸占烟草中的有机酸的70%，可中和游离碱，降低烟气的辛辣、呛喉现象，使烟气变得甜润舒适。
4．矿物质
烟草中的矿物质种类繁多，一般含量为10％上下。烟草含钾高则燃烧性和阴燃持火力都较强，烟灰也好。氯离子在烟草中含量高低，直接影响烟草的燃烧性，若含量在1％以下可使烟草柔软减少破碎。
烟草中有害物质的毒害作用，现在已逐渐为人们所认识，世界上几乎所有国家都意识到吸烟对健康带来和危害。许多国家的政府都通过立法措施控制有害物质在卷烟中的含量。