袁世凯年轻时也曾立志通过科举走上仕途，但因年幼时贪玩荒废了学业，懂事后所读大多是韬略、兵书之类，于1876、1879年两次参加乡试均名落孙山。袁世凯一怒之下将过去所作诗词文章全部付之一炬，大有壮士断臂之气概。
“大丈夫应当效命疆场，安内攘外，岂能郁郁久困在笔砚之间，蹉跎了岁月？”袁世凯发誓不再与笔墨纠缠，从此另辟蹊径。也正因为恨透了科举制度，后来袁世凯在直隶总督任上联合其他官员，奏请废除科举，推广学校，从此中国延续一千多年的科举制度被取消。
札记：尽管人们对袁世凯的评价颇多争议，但他废除科举确是一大功绩。