宇宙的终结会是怎样？一个看似遥不可及的问题，其实一直困扰包括爱因斯坦在内的物理学家近百年之久。1998年，3名美国及澳洲科学家為首的研究团队，发现宇宙不仅一直在膨胀，而且最近50亿年来扩张速度持续加快，继而得出惊人结论：宇宙会慢慢变冷，最终变成冰！这项发现轰动天文学界，更為3名科学家夺得本年度诺贝尔物理学奖。
珀尔马特独佔一半奖金
今年物理诺奖3位得主分别是美国加州大学柏克莱分校教授珀尔马特、拥有美国/澳洲双重国籍的澳洲国立大学教授施密特，以及美国约翰斯．霍普金斯大学教授里斯。前者将获得1,000万瑞典克朗(约1,132万港元)奖金的一半，其餘一半则由后两人瓜分。
瑞典皇家科学院表示，3位科学家获奖，是為了表彰他们对“Ia型超新星”的观测，证明宇宙正在加速膨胀、变冷。该院的声明形容，这项发现不仅“震动了宇宙学的基础”，甚至连3名得主也对自己的研究成果感到惊讶。
1990年代前后，珀尔马特和施密特分别带领不同团队开始研究(里斯隶属后者)，研究宇宙膨胀之谜。最初双方都认為宇宙膨胀速度正在减慢，但经过观察50颗「Ia型超新星」后，却推翻了之前的假设，最终在1998年得出结论：宇宙膨胀速度不是恒定的，也没有减慢，而是在不断加快。
珀尔马特得悉获奖后坦言，他们把一个“疯狂结论”告知世界，「(研究结果)太过疯狂，我们甚至有些害怕。」里斯忆述当年得出研究结果后，曾心想“喔，我们搞错了！”但经过数星期覆核，还是接受现实，“我的天！这结果或许是对的。”
施密特兴奋如亲子诞生
施密特对获奖兴奋莫名，形容感觉犹如亲生子出世，又说被告悉得奖一刻，紧张得不停在家裡踱步。现年44岁的施密特又称，诺奖负责人打电给他时表示：“有年轻人获奖真好。”
马里兰州大学联合量子研究所发言人舍韦形容，3名科学家的发现是过去30年来对物理学的最大震动，“当时不少人认为研究有问题，但事实上无错，后续研究均证明了发现是对的。”