许多人可能会感到意外，日本人至今没有身份证，他们日常生活中，一般用驾照、国民健康保险、护照、学生证、教师证等证件来做身份证明，但没有统一的身份证制度，为此社会管理中常出现漏洞。事实上二战后，日本多届内阁都曾努力推进实施身份证制度，但都在日本民众的强烈反对中作罢。日本人对于身份证有着非常强烈的警惕感和抗拒感，这源于日本人对战争的痛苦记忆。
在二战结束的前两年，日本民众不仅要勒紧裤带省下钱粮给前线的供给，还要在美国对日本的大小空袭中生活。当时的日本政府规定，不论男女老少都要用毛笔将自己的住址、姓名、出生年月日、血型、所属单位等多项信息写在一块白布上，然后将这块白布缝到外衣左胸前的明显位置。出门时一定要穿缝有这块白布的服装。这块白布远看起来，和现在的身份证很像。
这块白布在战时有着非常实际的作用：一是凭此白布去领取政府给每个人配给的口粮；二是防间谍；三是日本人最忌讳的，在美军空袭中被炸伤或炸死，白布上的信息可以帮助抢救或者认尸领尸。
经历过大空袭的一位日本老人曾这样描述当时的情景：大空袭过后，警察上门，鞠了一躬之后就拿出带有血迹、污迹的白布，递给家属辨认。家属惊恐万分地接过来，祈祷不是自家的人，但很有可能就是自家人，很多人看了白布瞬间就会晕倒。这样的场景几乎每天都在身边发生。午饭后出门看到邻居被白布吓晕，自己还上去搀扶，帮忙抢救。没想到，晚饭时，就轮到自己了。日本一位作家形容当时大空袭时的日本说，人命犹如朝露一般瞬间被蒸发，只留下那张写有姓名、住址的白布能证明曾投胎来过人世。
战争给日本老百姓留下巨大创伤，所以，战后日本社会将身份证制度视为“国民总背番号制”，人们认为，国家政府通过“人人一个番号”的方式掌握民众所有信息，从而有机会“恶用”到征兵、用民众资产偿还国家债务等。这也是二战后很多届内阁推行身份证制度最后不了了之的原因。
而如今的安倍政府下决心要实施身份证制度。为了消除民众的警戒，安倍政府还专门给身份证取了个洋气的名字，叫做“Mynumbercard”（我的号码卡），力图消解民众的二战痛苦记忆。日本政府还制作了一只手持数字“1”的萌兔吉祥物，以软化身份证制度给人的残酷印象。据悉，日本政府打算今年10月通知每位日本国民自己的身份证号，明年1月开始正式启用身份证。