图中展示霾污染的主要人为污染源，一次和二次颗粒物的形成，霾污染的主要组成和去向。主要人为污染源是燃煤、工业和汽车尾气。秸秆燃烧是暂时和局部的污染源；扬尘和沙尘主要造成的是粗颗粒物的污染，容易重力沉降和干/湿沉积。沙尘暴有细颗粒物污染问题，但干燥且持续时间较短。从污染源直接排放的烟尘或碳黑类细颗粒物，被称为“一次颗粒物”，也较容易重力沉降和干/湿沉积。但有一部分可能通过其界面的物理化学过程和二次细颗粒物相关。
燃煤、工业和汽车尾气中的气态污染物：二氧化硫、氮氧化物和碳氢化物（大量是VOC~易挥发有机化合物），会经历大气输送和化学过程。图中“hn”表示阳光辐射。夏日氮氧化物和碳氢在烈日下可以光化学反应，导致臭氧(O3)浓度高企和霾污染，灰色程度较轻。二氧化硫和氮氧化物转化为硫酸滴、硫酸盐、硝酸滴和硝酸盐，是主要的吸湿性强的“二次无机细颗粒物”。碳氢化物经过物理(凝并聚合等)和化学过程，会形成可溶性“二次有机细颗粒物”。国内外大量研究成果表明，重霾污染中PM2.5的主要成分都是硫酸盐、硝酸盐和可溶性有机碳，它们是重霾污染的主凶。细颗粒物干/湿沉积效率很弱，大部分会因气流输送造成区域性污染问题。