一夫一妻制并非人类所独有，一些动物也选择这种一对一的配偶方式。单一配偶制形成的原因是什么？分别刊登在美国《科学》杂志和《国家科学院学报》的两项新研究试图对此进行解释，并给出了截然不同的答案。当然，不那么罗曼蒂克的是，这与爱情没一点关系。
英国伦敦大学学院人类学家克里斯托弗·奥佩等人在新一期《国家科学院学报》上报告说，一个雄性与一个雌性配对并养育后代，有利于保护后代，降低杀婴风险。奥佩等人使用统计模型对230个灵长类物种分析后发现，9％的哺乳动物坚持一夫一妻制，而灵长类则高达25％。
多偶制动物中存在杀婴行为，即雄性会杀死与自己没有亲缘关系的婴儿，从而提高自己与这些婴儿的母亲繁殖后代的机会。为降低杀婴风险，保护后代，灵长类在约1600万年前进化出了一夫一妻制。
研究人员认为，一夫一妻制的一个附加好处是，他们的后代得到了更好的保护与照顾，逐渐进化出容量更大的大脑，因此更加聪明。奥佩在一份声明中说：“这是第一次对一夫一妻演化理论进行系统性研究，结果表明，杀婴是一夫一妻制形成的驱动力。针对灵长类一夫一妻制起源的长期争论，到此告一段落。”
但奥佩肯定过于乐观了。英国剑桥大学的蒂姆·克拉顿－布罗克等人不同意这种看法，他们在《科学》杂志上提出，单一配偶是雄性保护自己配偶不被其他雄性抢走的一种策略。
克拉顿－布罗克等人对2500多个哺乳动物物种进行了分析，并报告说，防止杀婴对一夫一妻制形成的影响微乎其微。他们认为，单一配偶制实际上是雄性守卫雌性配偶的结果。
“当雌性分布范围很广泛的时候，最好的策略就是一个雄性坚持并保护一个雌性，确保成为该雌性所有后代的父亲，”研究报告第一作者克拉顿－布罗克说，“总而言之，这时候雄性最好的策略就是实行一夫一妻制。”