高考作文的变与不变，概而言之，体现在命题与评改两大方面。
高考作文命题形式变化多端，有话题作文、标题作文、命题作文、材料作文等多种形式的变化。但是，2008年浙江省的高考作文命题无论有什么变化，也一定会遵从“文体不限”的开放写作理念。
从1999年开始至2007年的九年间，考生针对“文体不限”的要求，应试呈现三个阶段的变化。
第一阶段，是1999年至2001年的三年，考生在“文体不限”的鼓励下，出尽奇招，书信体、日记体、演讲稿、辩论词、剧本、故事新编、科幻作文、古白话体、文言文体，甚至诊断书、实验报告的文体形式都出现了。形式上的出奇出新，博得了阅卷者的青睐。
第二阶段，是2002年至2005年的四年，文化散文(或称作“秋雨体”、“框架式作文”)独领风骚。文体上的出奇出新，经过前三年的燃烧，已完全耗尽阅卷者的热情，更何况各种新奇形式尽出，已难以为继。但是，从考场应试的实际情形看，记叙文写作常常流于肤浅，议论文写作又总是失于文采不足，因而，文化散文的写法便应运而生了。这种文体以古今中外文人、诗人、政治家、艺术家、哲学家的生平和轶事逸闻为写作素材，行文中喜引用古诗文或名言警句，文章的开头或结尾以整句的形式极尽抒情之能事。这种文体，当时的评价是思想上的沉思、阅读上的开阔视野、行文上的文采兼而有之，故几年间独领风骚。
第三阶段，2006年到现在，是提倡考场作文回归本真的阶段。2005年下半年，不少书刊报纸载文炮轰高考考场作文中文化散文的写作，将文化散文的写作斥之为考场“新八股”。文化散文的写作成为打击的对象，有以下三方面的原因：第一，是大多文化散文缺乏真情实感。很多考场文化散文旁征博引，但考生自身认识与思考不多，“掉书袋”过分。第二，形式模式化。这种文化散文的写法，一般是开头整句的形式，中间加上文化名人的事例，结尾抒情。看得多了，自然觉得形式过于僵化。第三，此类文章大多属“套作”之文。不少考生考前强攻一、二位文化名人的生平事迹，以素材的不变应考题的万变，套作成风。考生阅读视野开阔其实是假象。2006年浙江省高考作文阅卷开始打击文化散文的写作，2007年打击力度进一步加大，预计2008年仍有可能继续打击文化散文的写作。从2006年开始，浙江省高考考场作文提倡回归本真。回归本真的内涵体现在两大方面。一是写作内容上提倡写真情实感。二是写作形式上提倡文体分明，强化文体的本真回归，强调“文体不限”不是文体模糊(这与不少文化散文的写作文体“四不像”相关，同时，也否定了话题作文出现的前期种种五花八门的所谓文体创新)。
从“评改”方面看，评改尺度，年年有小变化。但是，有两点不会变。一是阅卷的老师评判作文都是整体给分的评判思维方式不会改变。高考作文的评改以前是分项打分，即内容与形式分具体几个打分项打分，现在是分两个等级打分，即分为基础分等级与发展分等级两个等级打分。但实际的阅卷操作过程中，阅卷老师都是整体给分，即阅卷者不会先考虑什么等级与发展的概念，而是总体上判断所阅文章水准，给出一个阅读后的心理整体定位分数，再阅读斟酌后给出一个评定分数。二是阅卷者总是用能否达“文质兼美”这样的标准去评判一篇文章。这就是说，写作有没有文采，内容是否充实深刻，阅卷者最关注。当然，对文章的“质”，即对写作的内容与思想的评判是有变化的。文化散文独领风骚的阶段，阅卷者是从阅读视野、文化内涵等角度评定文章的“质”的。但现在是提倡考场作文回归本真的阶段，阅卷者将从是否有“真情实感”的角度去评价文章的“质”。
所以，在提倡高考作文回归本真的现阶段，能否“文质兼美”，能否写出“真情实感”，就成为高考作文应试能否得分突破的两大关键。