第二次世界大战一开始，盟军就把心理战视为一项事关全局的重要战略，并专门成立了欧洲战场上惟一具有军事身份的心理战机构———心理作战处。
1943年8月，一个名叫约翰·惠特克的记者，带领美军一个作战宣传中队来到意大利南部西西里岛的巴勒莫市，开始了空投传单的最初表演。
最初，盟军是用飞机空投传单的，但这种方式准确性较差，仅有3%左右的传单能够到达宣传对象手中。
心理作战处于是对投放方式进行了改进。最著名的是以门罗少校命名的“门罗式纸弹”。1944年1月9日，美军第12集团军在伦敦郊区对“门罗弹”进行试验：当满载传单的飞机抵达目标上空后，机上的弹仓开启，10个传单容器（每个容器内装有8万份传单）急速向地面坠落。当容器下降到距地面约800米时，装在容器内的气压引信自动引爆，容器外壳被炸裂，传单飞出，并准确散落在大约2平方英里的土地上。在气候条件良好时，每晚大约可以散发100万份传单，试验获得成功。
美军决定以第8航空队的12架飞机为主力，成立一个特别空投小队，专门担负“门罗弹”的空投任务。受“门罗弹”的启发，英军一名上尉又发明了一种能把大量传单装进炮弹而在发射过程中毫发无损的办法。
然而，利用空投和炮弹发射传单的行动，最初并没有得到多少理解，一些职业军人对它更是嗤之以鼻，他们根本不相信这些花花绿绿的纸条能让敌人自动放下手中的武器。在阿拉曼战役时，英国的蒙哥马利元帅就曾说：“我的战场上不需要宣传车，我需要的是飞机、大炮和坦克。”
西西里登陆战役终于打响了，美军首先在各个前沿阵地向意大利军队发射了数以百计的“传单炮弹”，这些传单告诉意大利士兵，的最终目的是要把意大利变成血与火的战场，而他们正在帮助实现这一罪恶目标。传单指出：意军目前已经陷入毫无希望的困境，任何抵抗都将导致毁灭和死亡。传单还说，这些传单可作为“投降证”，带上它们可以到盟军的后方领取食物并获得安全保障。
此后几天，美国的轰炸机群又在敌人后方扔下了更多的“投降证”。就在传单散发后的第二天清晨，一批意大利士兵从自己的阵地跑了过来，他们每个人的手中都拿着一张白色的传单，有的人还忐忑不安地问：“这是投降用的凭证吗？”在得到肯定的答复后，他们全都高兴地交出了手中的武器。第三天，更多的意大利士兵悄悄地出现在美军的阵地前。开始是数十名一批，后来则是成百人拿着传单跑过来。有一次，两个意大利士兵带着传单投降后，告诉美军心理战官员说，他们连队还有60多人想来投降但又不敢过来，因为他们手中没有“投降证”，于是，美军马上派人带上“投降证”，将这些人全部带了过来。还有一次，一名意大利士兵专程过来要求再给他一份传单，以便让他的弟弟也能前来投降。
西西里岛传单攻心战的成功，改变了人们对散发传单的偏见。曾公开宣称“我的部队不需要宣传车”的蒙哥马利，此后一反常态，亲自下令各部队要连珠炮似地发射这种宣传炮弹；美国的乔治·巴顿将军也命令所属各部必须在阵地前沿散发宣传手册。后来，盟军心理作战处的一位官员深有感触地说：“散发传单几乎像空袭一样拥有致命的打击力量。每散发一批传单，就等于拯救了许多美国士兵的生命。”到第二次世界大战结束时，盟军总共向敌方散发了传单和其他宣传品约15亿份，仅印刷传单用的纸张消耗每个月就高达140吨。战后，盟军士兵都这样说：“西西里岛不是我们用飞机大炮夺取的，而是用‘纸弹’攻下来的！”